显色指数（CRI，Color Rendering Index）是用于描述光源显色能力的重要技术指标。显色性，又称演色性或传色性，是光源的关键指标之一。 光源对物体的显色能力被称为显色性，它是通过与同色温的参考或基准光源下物体外观颜色进行比较而产生的。光所发射的光谱成分决定了光源的光色，相同光色的光源可能具有不同的光谱组成，而光谱组成较广的光源更有可能提供较好的显色品质。当光源光谱中很少或缺乏物体在基准光源下所反射的主波时，会使颜色产生明显的色差（color shift）。色差程度越大，光源对该色的显色性就越差。目前，显色指数是定义光源显色性评价的普遍方法。

显色分为两种类型：忠实显色和效果显色，也称为一般显色和特殊显色。忠实显色是指能够正确表现物质本来的颜色。显色指数高的光源，其数值越接近 100，显色性就越好。这是电视照明所追求的目标。效果显色则要鲜明地强调特定色彩，以表现美好的生活。 光源的显色特性以阳光为标准。阳光的显色特性最佳，定义为 100（需注意：不是 100%）。显色指数也叫综合显色指数或一般显色指数，用符号 Ra 表示。Ra越大，显色性越好；反之，显色性就差。 如果各色物体受照的效果和标准光源照射时一样，则认为该光源的显色性好（显色指数高）：如果物体在受照后颜色失真，则该光源的显色性就差（显色指数低）