光源的颜色有两方面的意思，一是人眼直接观察光源时所看到的颜色，称为光源的色表；二是指光源的光照射到物体上所产生的客观效果，就是光源的显色性。

物体的颜色除了物体本身的光谱反射特性之外，还与照明的条件有关。一张白纸，在日光照射下是白色，在红光照射下就会变成红色。 蓝色的布为什么到了钠灯底下就变黑了呢？原来通常人们所说的物体的颜色，是指太阳下的颜色。由于阳光包含了各种颜色，不同物体对不同波长光的反射性能不一样，大自然在阳光下才显得五彩缤纷。在阳光照射下，白纸对各种波长的光具有相同的反射系数，才呈现出阳光的白色。蓝布在阳光中是蓝色，如果用红光照射蓝布，红光被吸收了，光源中却没有能反射的蓝光，因此蓝布呈现“黑色”。

有一些灯在某些方面都很好，但是色表和显色性不一定都好；而氙气的色表和显色性都很好，所以演播室的追光灯大都采用氙灯作为光源。